近年来，日本大米总体看来价格呈下跌趋势；另一方面，日本是否将加入TPP（自由贸易协定）也尚无定论。因此，未来的日本大米市场形势不容乐观。在这种背景下，不少农户希望通过提升大米的附加值来增强竞争力。为了满足消费者对食品的要求，他们大力开展有机栽培。而在这其中，关键的一步是水田的除草作业。日本新农林社对近来有机栽培中除草机械的使用概况进行了追踪报道。
由于网络信息的发达及流通方式的变革，食品的相关状况不断变化。消费者能够更加容易地搜寻、获取产品的信息。而消费者了解产品的产地及生产者的详细情况之后就可以放心地购买、消费产品。这样的产品定价比普通产品要高，生产者进行有机栽培，并投入流通领域，可以获得较多的收益。
农林水产省从10多年前就制定了推进有机农业的相关法律和基本方针，在行政方面为生产者从事有机农业提供了制度保障。从平成23年（2011年）开始，日本政府引入了对环境保护型农业的直接援助政策，而今年还将继续推进。根据这一政策，化学肥料和化学合成农药的使用在原则上减将少5成，对防止全球变暖和保护生物多样性效果显著的农业经营活动则将获得补助。
有机栽培和无农药栽培作业是非常困难的，而这在水稻种植过程中的除草作业环节体现得尤为明显。在日本各地，都能见到使用黑鸭或米糠等方式进行完全无农药种植的例子。种植规模小的话，上述方法或人力除草尚能有效，但大规模种植的话，这样的方法就力不从心了，只能使用机械进行除草作业。
以前，步行式除草机使用广泛，大大节省了除草作业的强度，现在依然有许多农户乐于使用。该除草机通过旋转羽翼式设计，既可进行行间除草也可进行苗间除草。其种类也很丰富，既有可轻便使用的2至3行型，也有4至6行型等，还有可对大块耕地进行作业的类型。而最近，在轻便型方面，有人建议在割草机上安装相关配件作为水田除草机进行使用。也有将除草机安装在翻地机和插秧机上使用的，还有将型号稍旧的机械作为除草机重新利用以节省人力的。另外，自带动力的除草专用机也很受欢迎。三轮除草机对秧苗的损伤较小，而且工作部件在操作者前方，便于操作者掌握作业情况。
许多厂家生产的多功能插秧机也可进行除草作业。这种多功能插秧机通过更换配件，不仅能够插秧，还可以除草、翻地、直接播种。厂家以降低成本、快速作业为宣传亮点大力提倡利用插秧机进行率的除草作业。
农业机械等紧急开发事业计划所研制的高精度水田用除草机通过回转器的高速旋转和齿状物的左右水平摇动可同时进行行间和苗间除草。2012年开始的农业机械等紧急开发事业计划推出了可安装在乘用型管理机上的除草装置，该装置有助于减少环境负荷，使农业生产资料得到有效利用。
农地规模的扩大及其集约化使机械除草势在必行。根据规模可分别使用步行式或乘座式除草机。有的农户则将农地分为使用除草剂的土地和完全有机栽培的土地。使用除草剂时，在插秧机上安装喷药机，插秧的同时喷洒除草剂。在插秧的同时，必须注意使用专用的药剂。而的产品则是通过使用无线电遥控模型船喷洒除草剂，生产者无需进入水田。据该产品生产厂商介绍，该模型船在水面上行驶，除草剂直接从船底放入水中，因而无需担心飞溅到其它作物上面。
（本文由王长汶译自日本《农机新闻》）
