尼日利亚大部地区气候条件温暖湿润，可耕地面积占国土面积33％以上，水资源和劳动力资源都很丰富，拥有发展农业的巨大优势。在尼日利亚建国的初期，农业曾一度是国民经济支柱产业。20世纪60年代，尼日利亚的花生出口量，其棕榈油出口占全球市场份额的27％。然而，随着20世纪70年代尼日利亚石油工业的兴起，该国政府和私营部门投资逐渐向回报率较高的石油领域集中，而农业生产则由于缺乏投资和统一规划而渐渐衰落。适于耕种的土地被大量抛荒。
尽管农业目前仍是对尼日利亚ＧＤＰ贡献的产业，其产值约占到ＧＤＰ总量的40％，但该国却是第二大大米进口国以及美国大麦的买家，该国每年要花费三分之一以上的财政预算（约合110亿美元）用于进口食品。尼日利亚农业部长阿德西纳日前指出，目前巨额的食品进口支出是不可持续的。考虑到尼日利亚1.7亿的庞大人口，如果不设法提高农业产量，该国有可能在十年之内面临粮食危机。
除了产量不足，部分农产品无法进入市场和缺少下游加工企业也是影响尼日利亚农业健康发展的原因。农业部长阿德西纳举例介绍说，尼日利亚的柑橘种植面积仅次于中国，居第二，但由于缺少加工企业，该国每年仍需投入2亿美元用于进口果汁。同样的原因使得该国每年生产的150万吨番茄中有45％白白烂掉，与此同时该国的消费者每年花费3.6亿美元用于购买进口的番茄酱。
