我国是重要的糖生产国和消费国，糖料作为重要的经济作物，对百姓生活影响巨大。从生产来看，甘蔗和甜菜是最主要的糖料，大体呈现北方甜菜糖和南方蔗糖的格局。就甜菜来看，近年来，形成了新疆、黑龙江、内蒙古三大甜菜产区布局。目前，由于甜菜种植机械化程度低、农机农艺不配套，总体单产偏低，并且受其他农产品涨价的影响，农民种植甜菜的比较效益下降，我国北方甜菜糖产量呈下降趋势。
从需求来看，经过3年多的快速上涨后，食糖价格在最近一年持续低迷，昔日的“糖高宗”已风光不再。尽管我国食糖人均年消费增长5.6%，但目前食糖人均年消费量仍仅为10.6公斤，与国际平均水平人均年消费量24.5公斤相比，差距依然不小。预计随着工业化、城镇化进程加快，食糖需求刚性增长趋势明显，我国食糖产需缺口仍将继续扩大，需要进口弥补。
在甜菜糖全行业种植成本上升、糖价停滞不前、糖料进口增加的情况下，要提高我国糖料的竞争优势，甜菜全程机械化亟待加速，要改变甜菜作业机械偏少、联合收获机应用更少的现状。以兴安盟为例，该地区大部无霜期在105至107天，昼夜温差大，所产甜菜含糖比平均水平高2至3个百分点，历史上一直是中国北方主要甜菜产区之一。但由于缺乏先进农艺技术和机械技术，从种到收全部为人工操作，不仅费时费力，而且产量低，甜菜质量也得不到保障。加之农村劳动力成本的逐年提高，降低了农户种植甜菜的收益，削弱了农户的积极性。
欧美主要甜菜生产国在上世纪50年代就已实现农业的一般机械化，但甜菜生产的机械化却要晚10年至15年。目前我国甜菜主要生产环节机械均已研究成功，但如何配套、合理使用的问题却很突出。我国甜菜联合收获机的研制还处于发展阶段，以中小型居多，大多数清理输送装置简单，水平低于国外机型。据统计，仅栽培环节，甜菜机械化栽培可比普通人力栽培节约用工50%至80%、增产15%至60%。
随着发达和地区贸易保护和补贴不断减少，国际糖业发展格局面临调整，这为我国糖料种植的发展提供了机遇。今年的中央一号文件提出要支持优势产区糖料生产基地建设，扩大高产创建规模；强化糖业农机等农业物质技术装备。未来，我们必须加大甜菜机械化，提高经济效益，让农民尝到种植甜菜的甜头。
