玉米籽粒生理成熟的标志主要有两个，一是籽粒基部黑层出现；二是籽粒乳线消失。玉米授粉后30天左右，籽粒顶部的胚乳组织开始硬化，与下部多汁胚乳部分形成一横向界面层即乳线。授粉后50天左右，果穗下部籽粒乳线消失，籽粒含水量降到30％以下，果穗苞叶变白并且包裹程度松散，是玉米的收获时期。
有些地方有早收的习惯，常在果穗苞叶刚发黄时收获，此时玉米处于蜡熟期，千粒重仅为完熟期的90％左右，一般减产10％左右。试验数据证实，黄淮海地区，自蜡熟开始至完熟期，每晚收1天，千粒重增加1到5克，亩增加产量5到10公斤。适当推迟收获期是一项行之有效的增产增效技术。
机械收获
玉米机械化收获技术是在玉米成熟时，用机械来完成对玉米的茎秆切割、摘穗、剥皮、脱粒、秸秆处理等生产环节的作业技术。玉米联合机械收获适应于等行距、结穗高度35厘米、倒伏程度<5%、果穗下垂率<15%的地块作业。
我国黄淮海大部分地区收获时玉米籽粒含水率偏高(30%~40%)，玉米收获机械作业只可完成摘穗、集箱和秸秆还田等作业，不直接脱粒。国外玉米一般在完熟后2~4周或更晚直接脱粒收获，我国玉米收获适期因品种、播期和地区而异，多在蜡熟末期。若直接完成脱粒作业，需推迟收获期，让玉米在田间脱水到含水量25%左右。
玉米机械收获要求籽粒损失率≤2%、果穗损失率≤3%、籽粒破碎率≤1%、苞叶剥净率≥85%、果穗含杂率≤3%；留茬高度（带秸秆还田作业的机型）≤10厘米、还田茎秆切碎合格率≥85%。
收后贮存
玉米收获后的果穗和籽粒集中到场院后要及时晾晒或通风降水，场地较小堆放较集中的隔几天翻倒1次，防止捂堆霉变。
穗贮：可用铁丝、砖、秫秸、木板做墙，用薄铁、石棉瓦做盖，建成性贮粮仓。
粒贮：籽粒入仓前，采用自然通风和自然低温，把籽粒水分降至14％以内。
秸秆还田
黄淮海夏玉米区的主导生产模式是小麦、玉米一年两作，由于田间存在大量玉米秸秆，若处理不当，不仅影响整地、播种，还危害下茬小麦生长，造成小麦减产。
1.适时收获玉米，提高秸秆粉碎质量。秸秆留茬高度≤10厘米，秸秆粉碎长度≤5厘米，秸秆粉碎合格率≥90%，确保粉碎后的秸秆均匀铺在田间。
2.补充氮肥。在正常施肥情况下，每亩增施尿素7.5公斤，翻耕或旋耕前将所有的肥料均匀撒在粉碎后的玉米秸秆上。
3.及时整地，翻耕与旋耕结合。用旋耕机旋耕2遍，将碎秸秆全部翻埋在土下，做到土碎地平，上虚下实；根据当地生产条件，2~3年用大马力拖拉机带铧犁翻耕或深松20厘米以上。
4.防病治虫，重点防治地下害虫。耕地前每亩用3%克·甲颗粒2公斤均匀撒于田间，或每亩用50%辛硫磷乳油250毫升对水1~2公斤拌干细土10~15公斤均匀撒于田间。
