《意见》提出的总体目标为，到2020年，转变农业发展方式取得积极进展。多种形式的农业适度规模经营加快发展，农业综合生产能力稳步提升，产业结构逐步优化，农业资源利用和生态环境保护水平不断提高，物质技术装备条件显著改善，农民收入持续增加，为建成小康社会提供重要支撑。到2030年，转变农业发展方式取得显著成效。产品优质，农业资源利用，产地生态环境良好，产业发展有机融合，农业质量和效益明显提升，竞争力显著增强。
为此，《意见》对增强粮食生产能力、创新农业经营方式、深入推进农业结构调整、打好农业面源污染治理攻坚战、强化农业科技创新、提升农产品质量水平、加强农业国际合作等方面提出了要求。
在粮食方面，《意见》提出，增强粮食生产能力，提高粮食保障水平。主要从包括加快建设高标准农田，切实加强耕地保护，积极推进粮食生产基地建设三方面推进。
在创新农业经营方式、延伸农业产业方面，《意见》提出，培育壮大新型农业经营主体，推进多种形式的农业适度规模经营，大力开展农业产业化经营，加快发展农产品加工业等。
在深入推进农业结构调整方面，《意见》提出，鼓励发展种养结合循环农业，积极发展草食畜牧业。
在农业环保方面，《意见》要求大力发展节水农业，实施化肥和农药零增长行动，推进农业废弃物资源化利用。
在强化农业科技创新方面，《意见》提出，加强农业科技自主创新，深化种业体制改革，推进农业生产机械化，加快发展农业信息化，开展“互联网+”现代农业行动。
另外，《意见》还要求，推行农业标准化生产，推进农业品牌化建设；同时，推进国际产能合作，拓展与“一带一路”沿线和重点区域的农业合作，加强农产品贸易调控，积极支持优势农产品出口。
