农机化的使命，一是解放人，二是富裕人。所谓“解放人”，一方面，要把农业劳动力向城镇、非农产业转移，另一方面，要改善农业生产条件，让继续从事农业生产的人员工作得更加轻松愉快。所谓“富裕人”，就是要提高农业生产的效率和效益，使从事农业生产的人员收入不低于二三产业甚至更高。
进入新世纪以来特别是2004年以来，农机化水平大幅提升，农机总动力先后迈上7亿、8亿、9亿、10亿千瓦4个大台阶，主要农作物耕种收综合机械化水平达到61.6%，比2004年提高27个百分点。2004年～2014年10年间，农业从业人员从3.48亿人减少到2.28亿人，年均转移农业劳动力1200万人；农业生产方式实现由人畜力为主向机械作业为主的历史性跨越。农业劳动生产率大幅提高，由2004年底6006元/人提高到2014年底25586元/人,2014年农民人均纯收入达到9892元，今年农民人均纯收入有望突破万元大关。农机化对“解放人、富裕人”发挥了重要作用。
今后一个时期，农机化面临的“解放人、富裕人”任务仍然十分艰巨。在“解放人”方面，美国农业从业人数仅占全社会从业人员的1.6%，小麦、玉米、大豆、棉花、肉类等主要农产品产量却都居位，是的农产品出口国。日本、韩国2013年农业从业人员占三次产业从业人员总数的比例分别仅为1.9%、4.3%，而我国2014年底这一比例仍高达29.5%，还有大量的农业劳动力需要向外转移。同时，我国农业还有许多作物（如经济作物）、许多环节（如产前处理、产后加工环节）、许多区域（如丘陵山区）、许多领域（如养殖业、林果业、设施农业）未实现机械化，即使已经实现机械化的作物、环节、区域和领域（如平原地区粮食播种、收获），机械噪声、振动大，农机手工作强度大、易疲劳。在“富裕人”方面，农业劳动生产率仍然远低于二、三产业，2014年，第二、三产业劳动生产率分别为117647元/人、97464元/人，分别是产业劳动生产率的4.6倍、3.8倍。尽管农民人均收入增幅连续5年高于城镇居民、连续11年保持较快增长,2014年城乡居民收入差距仍然高达2.92：1。
历史使命决定努力方向。当前及今后一个时期，农机化发展要坚持目标导向和问题导向，牢固树立和贯彻创新、协调、绿色、开放、共享的发展理念，向精准化、智能化、化、绿色化、人性化迈进。
精准化。长期以来，我国农机作业精准度不高，种、肥、药、水过量使用，这与农业机械质量不高有关，也与“有钱买种、没钱买苗”等传统观念有关，造成了巨大环境压力，增加了农业生产成本。下一步，农机化要由粗放型向精准型转变，大力研发和示范推广精量播种、施肥施药、节水灌溉、粮食干燥温湿度精准控制、畜禽渔精量饲喂等机械化技术，降低农业生产成本，提高农业经营效益和农产品市场竞争力。
智能化。从农机生产、使用到服务、管理全过程都将实现由传统人工向智能化、自动化方向的转变。机械作业深度、高度、质量、行进速度、农作物产量水分等各种传感器将相继研发，互联网、物联网逐步普及，机械化与信息化深度融合，机械传感控制、精准定位自主导航、故障远程诊断维修、土壤、动植物信息快速获取解析、生产对象自动识别、畜禽个体行为与健康状况智能识别、水果自动清选分级包装技术和农机制造、维修机器人得到广泛应用，“机器换人”成为新潮流。
化。提高作业效率就是提高农业生产效益。大马力拖拉机、大喂入量联合收获机、病虫害飞防将得到快速发展，上茬作物收、下茬作物耕、播“一条龙”机械化作业技术将广泛普及，坡道山地运输机械、果蔬采摘升降平台和滑轨装备将大量应用，平均无故障作业时间将显著延长，机械可靠性大幅提高。
绿色化。减少农业面源污染，实现绿色增长是农机化发展的重要方向。非道路用柴油机排放标准由国二向国三、由国三向国四的升级将稳步推进，植保、施肥，作物秸秆、残膜、畜禽粪便资源化利用，农产品加工副产物绿色多元化利用机械化，农机节油检修技术将得到推广普及，农村有望再现“山青水秀天蓝地绿”的美好图景。
人性化。农机化发展将更加以人为本，那种“解放了耕牛累死人”的传统低端农机化生产局面将彻底改观，农业机械设计将更加注重人体工学，动力换档技术将广泛采用，仪表盘设计更加科学合理，驾驶室控温、隔尘、降噪设施更加完备，驾乘舒适性显著提高，操控农机将变得更加轻松、舒适、简便、有趣。
