这已不是常胜发次做出“惊人之举”了。2014年3月，常发农机专业合作社花费18万元从山东买回我省架无人植保机。2015年，这台无人植保机作业面积超过1万亩，为合作社带来净收益近15万元。
无人植保机，又名遥控植保飞行器，是农用飞机的一种，一般由合作社出资购买，主要开展施肥、喷药作业，2014年起在我省开始发展。常胜发坦言，一开始乡亲们对“用飞机打药”并不买账，后来他以自家的田地做示范，才让他们信服。在常胜发看来，无人植保机既是帮种粮大户节本增效的好帮手，也是农机大户未来极具潜力的投资方向之一。
他介绍，一架无人植保机，一天能喷药300亩，每亩收费10元；请人工喷药，一天只能喷15亩，每亩费用也需10元。一台无人机的作业效率看似与20个人工的作业效率相当，实际上，人工喷药容易漏喷重喷，甚至出现农药中毒事故。而无人植保机的作业效果则是均匀不漏、稳定，从而减少用药、节约成本，效率比人工至少提高20倍。他同时告诉记者，无人植保机的维护成本较低，每亩作业花费0.5元的蓄电池费用即可，一般使用两年就能赚回购机成本。
统计显示，我省现有农用飞机60架，去年在省内作业总面积达78.33万亩。除了51架无人植保机外，还有9架固定翼农用飞机功不可没。经农业部门批准，我省于2005年建立荆门农用航空站。该站拥有的9架固定翼农用飞机，可为我省以及周边14个省份提供航拍、航测、播种、施肥和喷药服务，2015年在我省作业375小时，作业面积30万亩。
