该项研究是在对超过500名全球制造行业首席执行官和高管进行调研访问的基础上做出的深入分析与预测。与2010年及2013年的报告一样，这些高管对40个目前及未来制造业竞争力进行了排名，并对推动全球制造业竞争力发展的首要因素进行了评估。
受访的企业首席执行官一致认为，先进的制造技术将是释放未来竞争力的关键。预测分析、物物相连的网络（也称“物联网”）、智能产品和智能工厂为特征的“工业4.0”，以及先进的材料，都是全球制造业竞争力发展的至关重要的因素。
报告也指出，中国目前仍居全球制造业竞争力大国之首，但亦同时面临着行业发展过程中的一些严峻挑战，如人口老龄化、本地经济放缓与劳动力成本上涨等。
德勤中国工业产品与服务主管合伙人董伟龙表示：“中国政府已注意到中国制造业所面临的种种挑战，并正在大力推动‘中国制造2025’与‘互联网+’的计划，同时落实相关举措，这些行动都将提升中国在价值链上的地位。中国现有政策的着力点在为企业提供资本进行技术开发、可持续发展与基建开发上，这些都为中国企业发展其自身竞争力提供了关键支持。”
德勤中国工业产品与服务企业管理咨询合伙人张天兵说：“中国着重发展‘高性能计算’，这是各项高端制造技术当中前景的技术之一，其他高端制造技术还包括有预测分析与智能工厂。在某些领域上，中国已经成功超越了美国，比如中国成功地研发出全球最快速的超级计算机‘天河二号’。未来，研发支出和理工科毕业生人数将是中国能否成功发展自身创新生态系统的决定性因素，与此同时，中国对发展技术商业化的专注程度，以及能否有效支持制造企业吸引创投也需受到重视。”
《2016全球制造业竞争力指数》报告中的排名显示，制造业竞争力呈区域化发展，北美和亚洲占主导地位。预计目前排名前十的三个北美———美国、墨西哥和加拿大未来五年的排名仍将保持前十。到2020年，亚太地区将有五个和地区跻身前十，分别是中国、日本、印度、韩国和中国台湾地区。
除了竞争力排名，受访的企业首席执行官还确定了制造业竞争力的主要驱动因素。其中，人才是最重要的驱动因素，主要体现为资深技术工人的素质与可利用性，这是推动创新及先进制造业战略的关键。至于各个在人才方面的表现，73%的受访高管认为，德国在人才方面“极具竞争力”，日本（67%）和美国（66%）则分别位列第二和第三。受访高管认为成本竞争力是整体竞争力中第二重要的驱动因素，其后依次为生产力、供应商网络和法律法规。上述因素与人才共同构成五大驱动因素。
