据CNET报道，科里·安斯蒂（Cory Anstey）总是想成为一名农民，开着拖拉机让他的心里充满喜悦，“春天泥土的气味”将他吸引到田野中。44岁的安斯蒂还是一位技术人员。幸运的是，现代农业让他可以同时对种地和技术充满激情。15年前，安斯蒂开始在农业机械中使用GPS技术，现在他已经可以让拖拉机自己在田地中耕作。
种植园主拥有自动关闭技术，可利用GPS技术确保农民不会意外耕地两遍，这可以节约种子、燃料以及时间。它们分配种子的距离近乎完美，而10年前种子种植距离精度仅为60%。在收获季节，农民还可以实时追踪产量，也可以随后查阅数据。农机本身可以收集信息，比如发动机温度、消耗燃料数量以及机器位置等，以方便农民修复和维护设备。
我站在麦田边缘，眼前是一望无边的绿色，看到30米宽喷雾机缓缓开来。司机看着腿上的屏幕，确保这个16吨重的机器能够跨越作物，而不会从它们身上碾过。即使从很远的地方，我依然能看到他的手并不在方向盘上。我曾去过艾奥瓦州Des Moines郊区的John Deere测试农场，该公司在这里测试最新的高科技设备。在演示中，我曾坐在农机上观看整个过程。
John Deere农场经理说，喷雾机是专为喷洒肥料、杀虫剂以及其他化学药剂开发的。以前，你必须坐在上面，看着农作物在哪里。现在，他指着显示器说，这个过程看起来就像拖拉机正穿过田地的视频游戏。农民可以坐在后面，专心眼前的农活，比如喷洒肥料等，而不必为驾驶分心。
自动转向等先进技术并未被广泛用于测绘技术中，但今天的新式拖拉机默认包括这种技术，意味着更多人开始使用它。John Deere估计，美国2/3的大农场都在使用无人驾驶技术。过去，农民晚上无法操作设备，因为它们无法看清庄稼。有了自动专项技术，他们可以更长时间工作，更好地克服能见度更低的问题。如果农民以时速24小时的速度偏离轨道1秒钟，拖拉机就可能毁掉近百株庄稼。而有了自动转向技术，即使没有经验的人也能成为种田高手。
来自艾奥瓦州Massena的51岁农民加里·丁克拉（Gary Dinkla）过去5年都在使用自动转向技术，他能够在夜晚种田，还能帮助不熟悉田地的其他农民种地。丁克拉说：“你可以连续种地20个小时，走出拖拉机时，依然感到精神奕奕。”
John Deere的AutoTrac Vision技术使用摄像头探测庄稼，帮助操作化学喷雾机。AutoTrac RowSense配有连接车轮的黄色短桨，可以“精心呵护”作物，以防喷雾机或联合收割机驶过时损伤庄稼。Machine Sync技术则可沟通拖拉机，以便其能自动控制车速和位置，让粮食车卸载更方便高效。
那么，拖拉机何时将在没有司机监督的情况下自己在田里耕作呢？John Deere智能解决方案团队高级工程经理特里·皮克特（Terry Pickett）说，这些车辆已经可以自主运行，但是需要监管部门批准才会被允许使用。
尽管当前技术已经帮助农民种地变得更加高效，但它们并不完美。可充当移动热点的拖拉机实际上需要座位下安装调制解调器，无线接入在乡村地区依然不稳定。如果农民不付费接入更多卫星，GPS可能几米外就会失效，有时候甚至毁掉庄稼。拖拉机制造商之间的技术也并非总能完美兼容。
另一个问题是大多数农民无法自己修复坏掉的农机。农民堪称是最早的“制造者”，为他们的机器寻找独特补丁，以便无需大修就能完成种植或收获任务。而对于那些高科技拖拉机，只有经过授权的人才能修理，这经常意味着成本高昂，而且需要浪费许多宝贵时间。
Lindeman Tractor的机器技师、精确农业技术人员查德·施瓦特（Chad Schwarte）花了大量时间帮助当地农民修复拖拉机故障。最常见的问题包括GPS、自动转向操作失误。他说：“农民们通常按下不该按下的错误按钮，或者没有输入所需的正确信息。”
当涉及农业技术时，它通常领先其他行业数年时间。接下来是使用传感器、无人机以及其他技术收集更多数据，然后寻找更好利用这些信息的方式。技术帮助农民存储这些信息，但他们还没有从这些收集的信息中获得最大好处。
回到坎伯兰的Co-Op，安斯蒂谈了更多农场的经营之道，以及他接下来准备进行的尝试，比如使用无人机观察田地，看看哪里需要更多氮肥。他确信自己不会放弃高科技工具。他说：“我不想再回到从前。” （小小）
