粮食的生产总成本可分为“物质与服务费用”、“人工成本”和“土地成本”三项。其中，人工成本近几年上升最为显著。随着城镇化和工业化的加速推进，大量农村劳动力入城务工，务农劳动力存在供给不足。统计局数据显示，我国2014年乡村人口6.19亿，同比减少1095万人。在此背景下，植保无人机的应用将缓解农业用工难的问题，大大提升农业作业效率，降低用工成本。
从全球来看，美国的农业航空应用技术较为成熟，已形成较完善的农业航空产业体系。统计数据显示，美国农业航空对农业的直接贡献率达15%以上。美国65%的化学农药采用飞机作业完成喷洒，其中，水稻施药作业全部采用航空作业方式。另外，日本植保无人机主要以直升机为主，水稻生产中，微小型农用无人直升机的用量已超过有人驾驶直升机。目前，采用微小型农用无人机进行农业生产已成为日本农业发展的重要趋势之一。
目前，我国农用航空作业的水平仅为3%左右，美国、日本均超过50%，平均水平也在17%左右。去年底，我国投入使用的农用无人机已超过3000台，飞控手人数达2500多人，大部分集中在种植大户及小型农场中。虽然当前我国农用无人机的总量较低，实际应用面积少，但由于其在施肥、施药和授粉等方面的巨大优势，未来发展前景广阔。
政策方面，去年2月，农业部印发了《制定2020年农药使用量零增长行动方案》，重点任务包括推广新型植保机械。其中，植保无人机、自走式喷杆喷雾机、固定翼飞机、直升机等现代植保机械采用低容量喷雾、静电喷雾等先进施药技术，提高喷雾对靶性，提升农药利用率。另外，今年5月，农业部办公厅发布了《关于开展农用植保无人飞机专项统计工作的通知》，为了掌握农用植保无人飞机的拥有量及作业面积，将从乡镇开始统计，由县级进行汇总审核后逐级上报。今后农用植保无人飞机专项统计将作为年度常规性工作加以开展，条件成熟后将逐步纳入《农业机械化管理统计报表制度》范围。
目前，我国农业植保无人机产业正处于发展的初期，随着政策对植保无人机产业的重视以及农业需求的不断扩大，率先切入农业植保无人机领域的企业，尤其是具备整机自主研发能力和拥有核心零部件供应能力的公司有望受益。
