彻底改造旧机的契机
约翰和汤普森是一对表兄弟，生活在英国北约克郡，和他们的父亲一起经营农场。他们拥有500亩耕地和100亩草场。
“近10年，我们一直在用那台二手的12吨半自动烘干机。这台动力驱动的老机子需要装在拖拉机上进行作业，属于手动式操作，我们需要花费大量时间去装卸它，非常不方便。而且老式机是通过点燃火焰直接生成热气，距离烘干的粮食很近，好几次都把小麦点着了，所以整个烘干过程必须有人看着。”约翰说。
当兄弟俩租下了更多的耕地，小麦种植面积扩大了一倍，成为他们决定彻底改造这台老式烘干机的契机。
“潜心钻研”烘干设备
对于这次的改装升级，约翰和汤普森的目标是研制一台真正适合未来农业发展的“可持续”式烘干机，可以实现全自动式操作。
他们看遍了市场上所有烘干机后，锁定OPICO公司的Magna系列柴油烘干机作为改装对象。“我们看好了其中两款机型，一款是12吨容量的，另一款是20吨的，两台烘干机价格相差1.3万英镑，其产量（抛除谷物中5%的水分）分别为6吨/小时和10吨/小时。考虑再三，我们决定买12吨这一款。”约翰说。
兄弟俩意识到，更快更大的粮食吞吐量并不是改造优先考虑的因素，而是如何实现自动化。“就算一天可以烘干60吨谷物，但如果还需要人工操作的话，我们根本忙不过来。因此，实现全自动化烘干才是关键。新型烘干机不仅可以实现粮食自动装卸和烘干，还具备发送信息的功能。一旦出现故障，机器就会自动切断电源，并将数据发送到手机上，这样我们就可以立即回去处理问题。新机采用的是触屏式操作系统，使用非常简单方便。我们还购买了一台新发动机代替拖拉机作为动力，并采用了Sky-Vac除尘系统。”约翰说。
最惹眼的全新自动化系统
使用改造的新机器后，烘干效率显着提升，兄弟俩又重新添置了一个25吨的粮仓存放谷物。“有了新式烘干机和新粮仓，我们工作起来顺畅了好多。每天7点开工，先给机器加满柴油，然后把谷物放到三个工作槽进行烘干。这台机器一次性能烘干12吨粮食。”约翰介绍道，“烘干时间取决于谷物的湿度，一般是2小时左右，通常一天烘干6次，每天只需要中途重新加载一次系统就可以了。把烘干机和粮仓安放在低处还有一个好处，那就是在装卸粮食的时候可以很方便清楚地看到粮仓内的情况。”
“新机的使用效果非常出色，去除18%的水分，平均每亩产1300多斤小麦。截至目前，新机已经工作了217小时、110批次，烘干了小麦、豆子、油菜等各类农作物。”约翰骄傲地介绍。
持续升级的增产计划
兄弟俩并不满足于现状，表示还有进一步的改造计划。约翰说：“首先，我们会再购置一台2吨的装卸机，这样能将装载粮食的时间缩短一半。我们还想把两个棚内的混凝土地面重固一下，避免泥土混入，这样装卸车可以在更整洁的地面上作业。同时，打算单独建个棚放置发电机，这样就可以做到持续性发电，还能在棚内和院子里安几个照明灯。”
“另外一个头疼的问题是，烘干过程中产生的垃圾和尘土实在太多，因此除了先前装设的除尘系统外，我们还打算设一个垃圾收纳间，等垃圾满了就用拖车拉走。还有一个小的改进就是，我们在仓内铺盖了一些薄膜，可以有效防止雨水渗进来。”约翰进一步说明。
兄弟俩意识到，不断升级其烘干系统才能适应未来智能化农场的发展趋势。“如果以后能租到更多的土地，我们会持续增加农场面积。随着更多的粮食需要干燥，我们可能会卖掉现在12吨的烘干机，换一台20吨的。但粮仓及其他设备就不需要更新了，这些已经够用了。”约翰说（陈斯编译）
