发改委农村经济司司长吴晓说，根据《耕地草原河湖休养生息规划(2016-2030年)》的建议，大约500万公顷耕地将会退出生产，这相当于耕地面积的4%左右，这些退耕土地要么休养生息，要么转为林地或草地。吴晓说，近几年来中国建立了庞大的粮食库存，粮食减产不会影响到食品。
中国大面积耕地受到过量使用农业化学品或者工业废品的严重污染，大部分土壤的有机物质已经耗尽。政府此前表示有300万公顷耕地因为污染过重而无法生产粮食。林业局退耕还林办公室主任周鸿升称，500万公顷退耕土地里已经有200万公顷在过去两年里休养生息，到2020年时还有300万公顷耕地将转为林地或者草地。
由于中国牲畜养殖业对干草的需求日益增长，对国内草地构成压力。官方数据显示，中国人均草地的面积只有全球平均水平的一半。中国政府推动恢复耕地及河湖生态健康，正值国内粮食库存严重过剩。中国政府已经推出政策促进作物轮作，并在三个地区进行试点，要求重污染或水源匮乏的耕地休耕。周三中国政府还宣布一系列目标，旨在改善土壤质量，遏制草场过度放牧，同时限制水资源消费
