中国—东盟博览会伴随着中国—东盟战略伙伴关系而生，服务于中国—东盟自由贸易区而成长，迄今已成功举办13届，在推动中国—东盟友好合作，服务中国—东盟自贸区升级版和21世纪海上丝绸之路建设中发挥了重要作用。
2004年，首届中国—东盟博览会举办，中国和东盟双边贸易额提前一年突破1000亿美元；2007年，双边贸易额提前三年突破2000亿美元；受国际经济增长乏力等因素影响，2016年中国和东盟双边贸易额为4522亿美元，虽然同比下降4.1%，但降速低于中国全球贸易的平均降速，且降幅逐步收窄。今年1—4月，双边贸易额为1.06万亿元，同比增长24.2%，贸易顺差收窄18.7%，双边贸易止跌回暖。
数据显示，截至2016年底，中国与东盟累计相互投资额超过1600亿美元。东盟继续成为中国企业在国外投资的主要目的地，2017年1—4月，中国投资超过1亿美元的“一带一路”沿线12个中，东盟占了7个，中国已成为柬埔寨、老挝等国的外资来源国。中国和东盟10国作为创始成员国的亚洲基础设施投资银行已正式开业。
在推动国际产能合作方面，2015年以来，第12届、第13届东博会都把国际产能合作作为经贸合作的重点。其中，第12届东博会首次举办中国—东盟国际产能合作系列活动，在国内率先利用展会平台服务国际产能合作，吸引了中国铁路总公司、中国中车株洲电力机车有限公司、中国兵器工业集团、中国银行等一批知名企业参展，务实推进了我国与东盟的国际产能和装备制造合作。
第13届东博会进一步深化国际产能合作，举办了国际产能合作论坛、中柬投资合作高峰论坛、双边会谈、澜湄产能合作联合工作组首次司局级会议、项目对接会等活动，吸引更多企业特别是知名民营企业参会。
本届东博会将继续举办国际经济与产能合作系列活动，推动中国与东盟及“一带一路”沿线的产能合作。继续提升“国际经济与产能合作展”的品质和影响力，使用展览面积2000平方米，集中展示铁路、有色、电力、通信等重点领域的企业和项目。
据广西壮族自治区副主席张晓钦介绍，今年是东盟成立50周年，第14届东博会于2017年9月12—15日举办。举办地南宁国际会展中心今年又有新扩建的展馆启用，总展览面积达到12.2万平方米，总展位数将从上届5800个增加到6500个。
中国参展商品以“先进智造”为亮点，突出展示装备制造业与“互联网+”融合的成果，并新增环保、创新创业、建材等展区规模。东盟及其他参展面积增加近3000平方米，创历史新高。东盟包馆的从上届7个增加到8个。
除了展览规模更大、内容更专，本届展会还将再增加几个“首次”。比如，首次设立“一带一路”展区，目前已有来自日本、韩国、斯里兰卡、美国、澳大利亚、埃及、波兰，以及本届东博会特邀合作伙伴哈萨克斯坦等10多个RCEP及“一带一路”沿线重点企业积极报名参展。
此外，本届东博会还首次设立智能制造装备展区，集中展示无人机、智能机器人、3D打印、智能消费电子等，推动本区域产业转型升级。
