无人机技术在农业中的应用表明，半自动农业技术以及新兴信息技术科技能够帮助解决中国乡村地区劳动人口短缺的问题。像无人机这样的智能设备能够有力地助推中国的年轻人回到乡村——科幻小说中描写的场景就在身边。李东（音）和赵鹏飞一样，也是一名无人机操作员。他说：“我小时候就幻想过无人机，现在成真了。”
然而，仅凭无人机是无法解决中国农业人口短缺的问题的。无人机公司XAG的总经理赵福明（音）表示，农业无人机操作员的总数仍然无法满足需求。而他们正是农业智能化的关键所在。
无人机可以被用于地质学调查、观察谷物状况，并整合农田边界的相关数据，还能够反映指定区域的虫害情况——这些数据都可以上传至云端。随后，云端能够将这些信息共享至各类金融机构，为后者的交易决策提供更多的信息。
根据新闻报道，智能农业前景光明，行业薪水也十分可观。经验丰富的无人机操作员的月薪可高达10000人民币。因此，年轻的人才和资本纷纷向乡村地区回流。史岳峰（音）今年25岁，刚刚服完兵役，他回到了渭南老家，接管了父亲的农场供应公司。他对无人机极富热情。因此，他和XAG公司达成了合作伙伴关系，组建了以无人机为核心的作物培育团队。有了XAG无人机收集的数据，史岳峰对作物生长的每一个过程都了如指掌——耕地、播种、培育、收获、库存，产量也大大提高。目前，他的农场有40名员工，大部分都是20多岁。他们大多是被无人机操作员的高薪所吸引，放弃了城市中的工作，回到了乡村。
史岳峰认为，科技还会对乡村生活带来更大的改变。他说：“我们要对乡亲们负责。让他们天天喷农药，天天从事机械的工作，实在是太不人道了。我们的目标就是，改变农村落后的现状。”
智能农业也许会成为农业的未来，但也有人认为，无人机的应用也将会成为大规模公司投资、收集、处理大数据的“有力武器”。从这个角度考虑，新兴科技并非总能够将农业个体户从繁重的农业生产中解放出来——实际上，新的科技甚至可能会加重他们的负担。这也正是任何自动化系统都会遇到的挑战。如果不能妥善处理这个问题，无人机很有可能会阻碍更多的年轻人投身于农业之中。
作者：Liao Yue，伊利诺伊大学人类学家
