次见到赵鹏飞（音）用无人机干农活是在陕西省渭南市的一处葡萄田里。时值盛夏，我还能记得当时的场景：鹏飞站在小库房的门前，用手中的遥控器完成无人机的设置。
“好了，这下就可以飞了！”他喊道。我很快就听到了无人机螺旋桨发出的响声。很快，无人机就飞上了天，来到葡萄园的上空，根据预先设定的程序喷洒杀虫剂。
2015年，赵鹏飞结束了进城务工的生活，回到自己的家乡，成为了专业的无人机操作员——无人机行业正是中国的新兴行业。尽管他才23岁，但在无人机领域，赵鹏飞已经具备了相当丰富的经验。
像赵鹏飞这样因为对无人机感兴趣而投身于农业的年轻人还有很多。尽管大部分这样的年轻人来自乡村地区，但他们大多有过在城市生活的经历。与老一辈不同的是，他们对土地的感情似乎没有那么“深厚”，也很少有人愿意一辈子都在农田里耕作。而正是全新的半自动农业科技带领他们重新回到了乡村，寻找他们的根源。
在当今的中国，“农民”一词有诸多内涵：贫穷、落后、自私、无知。由于中国的户籍体系（即将的人口划分为农村户口及城市户口；持农村户口的人在享受社会服务、社会机遇等方面会受到诸多限制），农民俨然成为了“二等公民”。“农民”这个词本身也成为了某种蔑称，他们所从事的工作通常也不会得到太多的尊重。
自上世纪70年代末改革开放以来，来自乡村地区的年轻人大量涌入城市地区，希望能够得到工作机会。因此，对于年龄在45岁以上的人群来说，农业成为了他们的主要就业选择。根据2010年的人口普查，47.1%的中国农业人口年龄在45岁以上；而在服务业，这一数据只有24.8%。
这一现象造成了两大问题。首先，就是乡村地区的劳动力短缺。1978年，82.1%的人口居住在乡村地区；到了2016年，这一数字仅为43.2%。在渭南城郊，农业并未完全机械化，像苹果这样的经济作物仍然需要人工收获。最近几年，一名熟练工的日薪从70人民币上涨到了120人民币。即便如此，在农忙时节，仍然很少有人愿意做这样的体力活。由于无法负担高额劳动力成本，很多小农庄干脆决定不给作物喷洒杀虫剂。
第二个问题则是代际问题：越来越少的年轻人把“干农活”当做是一种职业。因此，随着身强力壮的劳动力纷纷涌向城市，很多宝贵的农业知识也随之失传。很多老一辈的人认为，他们辛苦劳作，为的就是让孩子能够有高收入的工作，在社会上得到更多的尊重。他们大多希望自己的孩子不要追随的自己的脚步，要走出乡村。中国社科院2017年的一则报告显示，49.7%的年轻进城务工人员从未干过任何农活。与此同时，在河南省南部，几乎四分之一的可耕种土地处于荒废状态。如果年轻人纷纷走向城市，远离农业，这对于中国的农业来说无疑是巨大的灾难。
实际上，第二个问题也引起了中国政府的持续关注。尽管2008年中国曾表示将加速农业机械化的进程，但其实际行动主要体现在增加地面大型农业机械的供给——机械操作者的年龄也在不断上升。
廖越（音）是一名博士生，他认为：“尽管无人机能够鼓励年轻人回到农田中，但很多人其实只对“半自动化的农业”才感兴趣。”
