曾几何时，采棉大军还是一道社会风景线。每到九月，一列列拉着各省采棉农民的“专列”赴疆，几十万采棉大军，既解决新疆各地棉花采摘难题，也增加了农民的收入来源。
这几年，赴疆采棉大军越来越少。采棉大军淡出背后，主要是当地棉花基本实现了机械化采摘。当地棉花业人士告诉记者，现在除了南疆等少部分地块有棉花人工采摘，新疆其他棉区基本都实现了机械化作业。
这几年，新疆的土地流转速度加快，规模化种植，技术水平的提高，让机械化采摘成为可能，另一方面，在各类金融支持下，农民、农资商、农机社等资金环节打通，一条“金融+棉花”的产业链条开始向上下游延伸。
九月上旬，新疆的棉花已大面积绽放，昌吉地区几十万亩棉田，一片片棉花如雪花般铺在地上。
云南昭通人高世强，18岁那年次跟随父母进疆采棉花，如今他在新疆已呆了14年。“四年前我们这还是人工摘棉，现在都实行机械化了。”高世强说，如果手工采摘成本要2.5元每斤，机器作业只需要160元每亩。
在新疆棉田打工多年，渐渐有了积蓄的高世强开始承包土地，他从承包40亩地起步，经过八年的发展，高世强现在在昌吉永红四队承包了800多亩土地，全部用来种植棉花。
昌吉农机服务商李爱波，目前有六台大型采棉机，服务于当地十来万亩棉田，每到采棉季节，这些采棉机24小时运转，“强度非常大，一个4人团队服务一台采棉机，像司机工资都几万块钱。”
李爱波说，农机服务是需要大量资金的行业，从购买机器到服务，一台棉机300多万，另外我们还要配几百万的零件，如果临时出问题，一台车一天损失七八万。这些年，李爱波主要靠自有资金循环，但是资金压力还是很大。
“到了采棉季节，维修费、油料费、人工工资等，两个月要三百多万。”从去年开始，李爱波从农发贷处获得了授信，100万的资金全部用于购买零件，以备战即将到来的采棉季。
