但是水稻机收和机插由于缺乏成熟机具，一直未找到一条成功之路。
上世纪九十年代中后期随着日本洋马公司、久保田公司进入中国，推出了“人民号”、“洋马”、“久保田”自走式联合收割机，常州市采取“政府投入为引导、集体投入为补充、个人投入为主体”的补贴方式加大示范推广，使水稻机收步上了稳步发展轨道。
在推广过程中，广大农民自发利用这些收割机进行跨区作业，走出了一条致富路，到2004年，常州市水稻机收率达80.4%，实现了收获机械化。在解决水稻机收的同时，常州农机局把水稻机插秧推广工作摆上重要议事日程，投入大量人力、物力、财力，并以科学的方法全力推进。
跨世纪课题
常州水稻机械化种植在上世纪七十至八十年代经历了“几起几落”，主要原因是与当时经济条件、机具适应性、插秧机相配套的其他技术还未成熟有很大关系。但水稻机械化种植我们一直在苦苦探索。
九十年代中后期，常州市积极探索实施了以机抛秧、机直播等水稻轻型栽培技术，积累了一定的经验；同时又再次引进高速插秧机进行了水稻机插试验。
通过试验对比，我们认识到，水稻机插具有节本、增效、增产增收的优势，是今后的发展方向。但要实现水稻机插，机具的适应性和育秧工艺是必须首先要迈过的两道“坎”，而当时这两道“坎”还未真正突破。
这就是现实留给我们的跨世纪课题。
技术突破
常州结合自身实际，率先行动，寻求突破之径。
按照“先富先化”的原则，1999年在省农机局的支持下，常州市率先引进了一台日本RR6型乘座式水稻插秧机在原武进魏村新华村进行水稻机插试验。
2001年江苏东洋机械有限公司成立，并推出低价位、性能稳定的PF455S步行式插秧机，当年常州市便引进了6台，在武进湖塘镇、牛塘镇，金坛朱林镇、溧阳南渡镇进行试验示范，产生了较好的导向推广作用。
步行式插秧机的优势日益显现。经过反复对比、衡量，常州市确立了以步行式插秧机为基础不断优化的发展路子。
在机插秧配套技术上，常州市充分利用自身优势，农机农艺紧密结合，通过多年实践，在育秧上改水做秧田为旱做通气式秧田、改薄膜覆盖为无纺布覆盖秧苗、改后施肥料为播前营养土拌壮秧剂，同时在机插水稻群体质量栽培、机插水稻优质高产定量施肥、机插秧与稻鸭共作技术集成推广、机插水稻条纹叶枯病统防统治等方面在全省率先形成了具有常州特色的机插秧配套技术。该技术为实现常州市水稻单产“全省五连冠”立下了汗马功劳。同时在2007年获得了专利。
原农业部、省农机局、常州市各级领导视察后，对常州市水稻机插技术创新给予了充分肯定。
试验示范
2002年至2004年，常州市采取循序渐进、稳扎稳打方式，针对不同区域，分步示范推进水稻机插。对经济相对发达的常武地区加快推进；对金坛、溧阳地区实行增点试验，为面上推广积累经验。
三年中，全市水稻机插面积由1.17万亩增加到13.9万亩。武进横山桥镇前巷村、五一村、牛塘镇塘口村实现机插秧，机插秧技术在全市21个乡镇中得到推广。
在试验示范推进中，常州市每年多次举办各种类型的现场观摩会、学习考察、“双学双比”等活动，提高各级干群对机插秧的认识；邀请扬州大学水稻专家来常讲座，让广大机手掌握水稻机插秧技术；按照“工作到户、检查到田，服务到机”的方针，农机农艺人员深入田间地头，分片指导育秧和机插工作；开通24小时维修服务热线；建立插秧机中心配件库，确保配件供应不脱节。通过试验示范、优质服务，水稻机插已为全市广大干群所接受。2004年水稻油菜生产机械化会议在常州市召开。
行政推动
2004年首次实行农机具补贴政策，江苏省将水稻插秧机列入补贴范围，宏观环境为推进水稻机插创造了条件。常州市抢抓机遇，争取支持，加大投入，完善机制，创新举措，全力发展水稻生产机械化。
2005年市政府制订下发了《关于进一步加快水稻种植机械化进程的意见》，提出用三年时间实现水稻生产机械化。2007、2008年将水稻种植机械化列入市委1号文件中。市财政对步进式插秧机每台补贴0.15—0.2万元，对乘座式插秧机每台补贴0.6万元，并安排培训补助经费；各辖市区和大部分乡镇给予不同额度的配套补贴。整合“优粮工程”、“水稻创高产竞赛活动”、“两化基地建设”等资源，向发展水稻机插倾斜。市农机局每年都制订水稻机插秧技术推广专项考核办法，年末对考核达标的机插秧专业服务组织和乡镇分别给予奖励。实施村、乡镇、县（市、区）整体推进战略，镇、村整体推进数分别由2004的1个、38个增加到2008年的32个和915个，分别占全市乡镇、村总数的86.5%和92%。武进区、金坛市分别于2006年、2007年实现水稻生产机械化。
模式创新
水稻机插要实现可持续发展，必须走市场化之路。
为此，常州市农机部门在水稻机插推广过程中，有意识地引导插秧机户由分散经营走向集中联合经营，建立农机服务组织，实行社会化服务。
通过五年的培育，目前全市拥有农机专业服务公司22家、农机专业服务组织50余家，他们统一供种、育秧、机插、植保，为农民实行一条龙服务。“溧阳市海清农机专业合作社”共有社员59个，拥有各种农业机械93台套，2008年为7800个农户提供插秧服务，机插面积12000亩。社长江海清被农业部授予“种粮大户”称号；“溧阳市海斌农机专业合作社”共有社员27个，拥有各种农业机械达139台套，2008年机插面积8000亩；农业部示范中心——武进伟成育插中心占地8亩，建筑面积2200平米，有插秧机23台，中拖3台，植保机8台，为周边20个村提供机插秧服务，2008年机插面积10000余亩，得到了原农业部孙政才部长的肯定。
农机服务组织的不断发展壮大、服务模式的不断创新，加快了水稻机插推进速度。近四年来，常州市每年都以超千台插秧机的数量跃升，水稻机插面积翻番增长。2008年全市共有插秧机5376台，实现水稻机插104万亩，机直播17.1万亩，机械化种植水平达88.7％，基本实现了水稻生产机械化。其中农机服务组织、农机大户机插面积占机插总面积的60％以上，已经成为水稻种植机械化的主力军。
十几年的探索、实践，使常州市水稻生产方式实现了历史性的变革，一大批农村劳动力从繁琐的劳作中解放出来，从1999年至今，全市转移农村劳动力近30万人，农业生产效率大幅提高，促进了全市农业的发展和农民增收。
作为水稻生产机械化的先行区，今后我们将更加注重优化装备、提率，从水稻生产机械化向农林牧副渔机械化拓展，实施农业机械化带动农业现代化，为常州农业又好又快发展提供不竭动力。
组委会点评：
改革开放以来，常州通过采取试验示范、农机农业的融合等举措，实现了水稻种植由人工向机械化种植的转变，改变了传统水稻种植“面朝黄土背朝天，弯腰曲背几千年”的历史。
